Situato a Castellanza - a 30 km da Milano in direzione di Malpensa - Sport Service Mapei è una struttura sorta nel 1996 per supportare, con razionalità scientifica e con un preciso approccio etico, i ciclisti professionisti del gruppo Mapei, che per un decennio hanno dominato la scena internazionale.
Il dottor Giorgio Squinzi aveva voluto questa struttura per dare alla sua presenza nel mondo del pedale quell’imprinting di attitudine alla ricerca insito nel DNA del Gruppo Mapei. Ed ora, con l’uscita di scena dal mondo del ciclismo di vertice della sua squadra, ha voluto comunque che il Centro di Castellanza continuasse la sua attività, lungo le tre direttrici che in questi anni sono andate delineandosi e consolidandosi strada facendo: assistenza agli sportivi di ogni livello, ricerca applicata allo sport, cultura sportiva.
Al Centro si rivolgono ormai persone di ogni età, che praticano attività sportiva e movimento in generale con le finalità più disparate: dall’atleta professionista del ciclismo, della corsa, del tennis, del calcio… alla persona che semplicemente vuole trarre i massimi giovamenti per la sua salute e la sua efficienza da semplici passeggiate a piedi, in bicicletta o da un programma personalizzato di esercizi da svolgere in palestra o in casa.
Ciascuno può trovare supporti e consigli specifici, usufruendo di singoli servizi; oppure può scegliere di seguire, in tutto o in parte, un percorso individualizzato di screening per l’ottimizzazione globale dell’approccio all’attività fisica agonistica o salutistica prescelta. Analizzando questo percorso è più facile capire il tipo di proposta che Sport Service Mapei è in gradi di offrire.
Innanzitutto, è possibile sottoporsi ad un’accurata visita medico sportiva. In questo ambito è possibile effettuare anche accertamenti specifici, quando necessari: per esempio, l’elettrocardiogramma sotto sforzo, che i medici del Centro consigliano comunque di effettuare periodicamente anche a coloro che svolgono attività sportiva salutistica, specie dopo i quarant’anni o in presenza di fattori di rischio cardiocircolatorio emergenti dall’anamnesi medico sportiva. L’esame dei parametri antropometrici, ed in particolare la misurazione dell’indice di percentuale del grasso corporeo, oltre ad essere utile per meglio indirizzare l’esercizio fisico, può rendere consigliabile l’adeguamento delle abitudini alimentari: quando ciò è opportuno, vengono fornite indicazioni generali o programmi dietetici dettagliati, secondo le necessità.
Per gli atleti che praticano discipline aerobiche (corsa su lunghe distanze, ciclismo o mountain bike, sci di fondo, ecc.) sono disponibili diversi protocolli di valutazione dello stato di forma fisica, che vanno dalla semplice valutazione della relazione frequenza cardiaca-intensità dello sforzo (velocità di corsa o pedalata), alla determinazione del cosiddetto massimo consumo di ossigeno (che rappresenta in un certo senso la “cilindrata” del motore del nostro organismo); quest’ultima misura avviene con metodo diretto, cioè respirando attraverso una maschera che analizza - respiro per respiro - la quantità di ossigeno assimilato dall’ambiente mentre si sta correndo o pedalando o camminando (secondo lo sport praticato). Questo tipo di test, a volte indicato anche a chi svolge attività sportiva salutistica, consente pure di determinare la cosiddetta soglia anaerobica, un parametro molto importante per scegliere in maniera più accurata i ritmi di allenamento in funzione del tipo di miglioramenti prestativi o di efficienza ricercati; ritmi che potranno poi essere seguiti facilmente in allenamento con l’uso di un cardiofrequenzimetro: così l’atleta può sapere a quale frequenza cardiaca correre per aumentare la sua “cilindrata”; il non atleta già di una certa età, quale ritmo cardiaco non superare per evitare di incorrere in rischi cardiocircolatori. Per la valutazione aerobica degli atleti, sono poi disponibili test basati sulla misura dell’acido lattico, protocolli in grado di valutare l’economia del gesto sportivo e, per il ciclismo, anche uno specifico test - appositamente sviluppato dai ricercatori del Centro - in grado di valutare le capacità di endurance: un test estremamente sensibile nella valutazione dei cambiamenti dello stato di forma del soggetto, tant’è che i ciclisti professionisti di Mapei venivano valutati proprio con questo protocollo. Per chi non pratica sport aerobici, ma gioca a calcio o calcetto, a pallavolo o pallacanestro, oppure si dedica allo sci alpino o comunque a discipline nelle quali contano molto forza e velocità, sono ovviamente disponibili test di valutazione di differente impostazione, spesso effettuati sull’abituale campo di allenamento, quando richiesti dalle squadre. Le caratteristiche di forza sono valutate mediante salti verticali effettuati su una sofisticata pedana dinamometrica (piezoelettrica), in grado di misurare direttamente, in tutte le fasi del salto, forza, potenza e velocità di spostamento del peso corporeo, impressi dagli arti inferiori; grazie ad uno specifico protocollo - anch’esso frutto delle ricerche svolte nel Centro - è possibile anche misurare eventuali asimmetrie nelle capacità di spinta tra i due arti inferiori, rilievo che può essere molto utile con gli atleti per la prevenzione dei traumi derivanti da squilibri muscolari, e in genere nelle fasi conclusive di percorsi di recupero post-traumatico; questo tipo di valutazione può essere effettuata anche pedalando. Le capacità di accelerazione sono misurate con un sistema integrato di fotocellule e con un radar (simile ad un autovelox) in grado di rilevare le variazioni di velocità istante per istante.
Il laboratorio di biomeccanica dispone di un sistema di analisi cinematica estremamente avanzato, impiegato per l’ottimizzazione della posizione in bicicletta: una telecamera ad infrarossi capta le traiettorie di alcuni “bottoncini catarifrangenti” (markers) applicati al corpo in corrispondenza delle principali articolazioni; le coordinate rilevate (oltre 40.000 in 20 secondi) vengono poi analizzati da un software sviluppato dai ricercatori di Sport Service, che restituisce i dati caratteristici della posizione in sella, sulla base dei quali i tecnici effettuano le modifiche di posizione, così da renderla ottimale da un punto di vista ergonomico e, soprattutto, al fine di prevenire le patologie derivati da posture scorrette. E’, insomma, un po’ come… fare la convergenza all’automobile. Il settore biomeccanico è inoltre in grado di analizzare la distribuzione delle pressioni che si vengono a determinare, in ogni punto di contatto, tra il piede e la soletta interna alla calzatura durante la corsa, la marcia o la pedalata: pressioni anomale possono essere causa di fastidi e dolori, non solo a livello del piede, ma anche a livello delle articolazioni superiori, prima fra tutte il ginocchio. Possono essere poi realizzate apposite solette, per rendere più confortevoli le calzature sportive.
Finalità di ogni percorso di valutazione medico sportiva e funzionale - per la quale, all’occorrenza, il Centro si avvale di una rete di strutture e consulenti medici estremamente qualificati - è la stesura di un programma di allenamento per l’attività agonistica o di un programma di attività motoria con finalità salutistiche, più o meno dettagliato, secondo le esigenze individuali. Programma rispetto al quale è poi possibile avere ulteriori consigli e delucidazioni nel corso del periodo di attuazione.
Lo Sport Service Mapei, dunque, è organizzato per supportare in modo ottimale sia chi pratica sport individualmente, sia chi lo fa all’interno di una squadra, con finalità agonistiche di altissimo livello o puramente salutistiche. Proprio per quest’ultima area è stata sviluppata una proposta dedicata in maniera specifica alle aziende, piccole o grandi che siano, interessate ad attivare percorsi salutistici per i propri collaboratori; non il solito check-up semplicemente finalizzato ad escludere o prevenire patologie, ma un percorso specificamente teso a favorire l’approccio all’attività fisica salutistica, come forma veramente attiva di prevenzione e d’incremento del benessere in ogni ambito della vita di relazione: dunque anche sul lavoro, che caratterizza gran parte di quest’ultima.
L’attività di ricerca del Centro è attiva in diversi ambiti sportivi e salutistici; si concretizza innanzitutto attraverso la pubblicazione delle ricerche stesse su riviste scientifiche di carattere internazionale e l’attività congressuale internazionale dei ricercatori. Essa è la base che consente alla struttura di offrire un’assistenza alla persona sempre all’avanguardia; ed è anche la fonte di riferimento dell’attività di divulgazione, incentrata su diversi aspetti della cultura sportiva, concretizzata attraverso contributi redazionali, seminari o conferenze.